Varhaisista korkeakulttuureista lähtien värillisillä jalokivillä on ollut vahva uskonnollinen symboliikka ja niitä on pidetty myös maagisina. Nykyään jalokivet ovat erittäin houkuttelevia värinsä ja kovuutensa vuoksi ja ovat siksi suosittuja käytettäväksi koruissa, parantamisessa, mutta myös koristeena. Aiemmin vain kovimpia kiviä kutsuttiin jalokiviksi ja muita puolijalokiviksi, koska niitä ei pidetty arvokkaina, mutta nykyään ei ole enää selkeitä vaatimuksia, jotka erottaisivat ne toisistaan.
Useimmat jalokivet ovat mineraaleja, mikä tarkoittaa, että ne ovat luonnollisesti maankuoren sisällä muodostuneita ainesosia. Näitä mineraaleja syntyy monin eri tavoin, esim. magmasta, kaasuista maan sisällä, kasveista maanpinnan lähellä tai uudelleenkiteytymisestä maankuoren syvimmissä kerroksissa. Se on selvästi äitimaan luoma luonnonihme.
Jalokivet saavat kauniit värinsä pienistä määristä erilaisista metalleista niiden mineraalirakenteessa. Esimerkiksi mangaani luo morganiitin omalaatuisen persikanvaaleanpunaisen värin ja rauta luo akvamariiniin maagisen sinisen sävyn.
On hyvin epätavallista löytää niin hienoja jalokiviä, ettei niitä tarvitsisi kiillottaa tai käsitellä. Suurinta osaa koruteollisuuden jalokivistä on siksi kiillotettu ja paranneltu perinteisillä lämpökäsittelyillä.
Muita jalokiviin tehtyjä käsittelyitä ovat myös öljyäminen, värjäys ja säteilytys. Näillä hoidoilla pyritään parantamaan kivien ominaisuuksia, esim. lisäämään jalokiven värin voimakkuutta.
Erilaisia jalokiviä on yli 500, mutta kivien erilaisen kovuuden vuoksi kaikki eivät sovellu käytettäväksi koruissa. Jalokivet on jaettu ryhmiin ja alaluokkiin, joissa jokainen jalokivi luokitellaan kuuden eri kategorian perusteella omassa ryhmässään, joista kvartsi on suurin.
VäriJalokiven sävy perustuu sen värisyvyyteen: vaalea, keskivaalea, keski, keskitumma ja tumma. Arvokkaimpien jalokivien sävy on keskivaaleasta keskitummaan.
KaraattiKaraatti on jalokivissä käytetty painoyksikkö, jossa 0,2 grammaa vastaa yhtä karaattia. Kahdella erikokoisella kivellä voi olla sama karaatti, koska toinen kivi voidaan kokea toista suuremmaksi hiontansa vuoksi.
KirkkausTäysin kirkkaan kiven löytäminen on erittäin harvinaista, ja siksi sellaiset ovat myös erittäin arvokkaita. Useimmat jalokivet sisältävät sulkeumia ja jäämiä muista mineraaleista, kaasuista ja nesteistä. Kiven arvon ei kuitenkaan tarvitse tästä syystä laskea, vaan se voi sen sijaan nostaa kiven arvoa. Siksi voi olla melko vaikeaa arvioida tämän luokan jalokiviä.
KovuusKestävän kehityksen näkökulmasta ja tietääkseen, kuinka kiveä voidaan työstää ja käyttää, on arvioitava kiven kovuus. Tämä tehdään Mohin kovuusasteikon mukaan, jonka vaihteluväli on 10–1, jossa 10 luokitellaan kovimmaksi. Kovuus 5 katsotaan melko herkäksi kiveksi, joka naarmuuntuu helposti, kun taas 10–7 on melko kova.
HiontaKiven hionnalla on suuri merkitys erityisesti timanteille, koska se lisää kiven kiiltoa ja kykyä heijastaa valoa. Muiden jalokivien osalta tärkein tehtävä on ottaa huomioon kiven väri, koko ja symmetria ennen hiontaa. Suurin osa epätavallisista läpinäkyvistä kivistä on jo luonnon hiomia, kuten maaginen Herkimer.
HarvinaisuusJalokiven harvinaisuus on toinen tekijä, joka antaa sille sen arvon. Useimmat jalokivet ovat harvinaisia, mutta suurimmaksi osaksi tarjonta ja kysyntä ovat tekijöitä, jotka vaikuttavat eniten.
Kivistä ja kristalleista on tullut yhä suositumpia, sillä niiden sanotaan kantavan erilaisia energioita ja voimia. Julkkikset, kuten Naomi Campbell, Victoria Beckham ja Miranda Kerr, eivät mene minnekään ilman kiviään. Jotkut käyttävät kiviään onnenkoruina, kun taas toiset keräävät voimaa ja energiaa niiden kautta.
Sanotaan, että jokaisella jalokivellä on oma kiehtova merkityksensä, ominaisuutensa ja voimansa, minkä vuoksi ihmiset sijoittavat eri kiviin eri tilanteita varten. Esimerkiksi keltaisen sitriinin sanotaan saavan ihmisen näkemään olemassaolon kirkkauden ja vahvistamaan itseluottamusta, kun taas musta onyksi parantaa surua ja antaa onnea, menestystä ja onnea. Uskotpa siihen tai et, jalokivet ovat todellakin luonnon luomia ihmeitä – sekä kauniita että vähintäänkin ajattomia.
Joskus ”more is more” – ainakin kun puhutaan timanteista ja jalokivistä. Valitsetpa sitten riippuvat korvakorut, näyttävän kaulakorun tai suurikivisen sormuksen – tämä lahja ei voi mennä pieleen.
Timantti on kaikista jalokivistä ikonisin ja myyttisin. Timanttinen kihla- tai vihkisormus on tärkein rakkauden ilmaisu.